Frontón Municipal Atano III

Muchas veces en nuestros tours en bicicleta eléctrica paramos en el frontón municipal Atano III para enseñaros a jugar a pelota mano, el deporte tradicional más popular del País Vasco. Para nosotros es un momento especial, ya que nos permite hablar de los deportes tradicionales vascos, parte esencial de nuestra cultura, y haceros partícipes de ella, al jugar con vosotros unos pocos tantos, tal y como hacemos con nuestros amigos.

El Atano III, además, es el perfecto ejemplo de frontón profesional, lo que nos ayuda a que os hagáis una idea de cómo son las competiciones de pelota mano y apreciéis mejor el deporte.

Historia del frontón municipal Atano III

El frontón Atano III se inauguró en 1963, después de que los pelotaris profesionales (jugadores de pelota) y los aficionados pidieran un frontón al ayuntamiento, tras haber desaparecido varios en los años anteriores y estando la ciudad falto de un frontón de categoría. Así el Frontón Anoeta se construyó en la ciudad deportiva del mismo nombre, muy cerca del estadio de fútbol y otras instalaciones deportivas municipales, con capacidad para 1.856 espectadores.

En el año 1995 se reformó y cambió su nombre por el de Atano III, y a finales de 2023 se ha repintado, pasando de ser de color verde oscuro a gris oscuro, de forma que la pelota es más fácil de ver, tanto en directo como en retrasmisiones televisivas.

Exterior del frontón. A la izquierda el busto de Atano III. Foto del Museo San Telmo.

Desde su apertura el frontón ha sido sede de 40 finales del campeonato manomanista, la modalidad más importante de la pelota, así como finales del campeonato de parejas o del cuatro y medio.

¿Quién fue Atano III?

Atano III, apodo de Mariano Juaristi Mendizabal, es considerado por muchos como el mejor pelotari de la historia. Procedía de Azkoitia, del caserío Atano, de ahí el nombre que se dio a Mariano y a sus hermanos, también pelotaris, quienes formaron una dinastía de campeones. Uno de los hermanos menores, Atano VII, también destacó como pelotari y un sobrino, Atano X (hijo de Atano I) llegó a ser campeón como su tío.

Atano III nació en 1904 y debutó muy joven, en 1922, destacando muy pronto entre los demás pelotaris, y es que hasta ese momento los jugadores profesionales habían sido sobrios y tranquilos, se podría decir que incluso lentos, Atano III sin embargo era puro nervio y muy rápido, con reflejos excepcionales y flexibilidad, en definitiva, un jugador revolucionario.

Mariano Juaristi Mendizabal o Atano III con la copa de campeón en 1946. Foto de Wikipedia.

Su única pega era la fragilidad de sus manos, las cuales debía reposar tras cada partido, haciendo que jugara muy poco comparando con otros pelotaris, normalmente una vez al mes. Así, cada partido de Atano III era un acontecimiento, lo que hizo que su caché fuera 50 veces más alto que el de otros jugadores.

Su trayectoria duró 22 años, en los que revalidó el tituló de campeón manomanista 4 veces (hasta 1940 no hubo una competición oficial de pelota mano y los jugadores se retaban entre ellos para ver quién era el mejor).

El busto de Atano en el exterior del frontón. Foto del Museo San Telmo.

Ubicación del frontón municipal Atano III

El frontón Atano III se encuentra en el barrio de Amara, como ya hemos mencionado, en la ciudad deportiva de Anoeta, a apenas un minuto andando de la estación de topo. Situado a la sombra del estadio de fútbol Reale Arena, está semiescondido detrás de unos árboles y comparte espacio con el polideportivo municipal J.A. Gasca, por lo que pasa desapercibido para la mayoría de los viandantes. De hecho, durante los tours en bicicleta eléctrica, solemos entrar al frontón a través del polideportivo, por eso es mayor sorpresa todavía cuando los visitantes acceden a la cancha.

Eso sí, durante los partidos, las puertas del frontón se abren y las taquillas funcionan como corresponde. Si alguna vez os gustaría ver alguna competición en el frontón Atano III, solo una recomendación: estad atentos, ya que las entradas para ciertos partidos se suelen agotar rápido.